Żółtaczka
Żółte zabarwienie skóry jest wynikiem przedostawania się bilirubiny i kwasów żółciowych do krwi, a z naczyń krwionośnych do tkanek. Zazwyczaj najpierw przebarwia się twardówka oka, a dopiero później skóra i błony śluzowe. Bilirubina jest produktem rozpadu hemoglobiny – barwnika zawartego w czerwonych krwinkach. Niszczenie starzejących się krwinek czerwonych zachodzi przede wszystkim w śledzionie, wątrobie oraz szpiku. Zdrowa, prawidłowo działająca wątroba sprawnie wychwytuje bilirubinę i wydala ją wraz z żółcią poprzez drogi żółciowe do jelit. Przy udziale bakterii jelitowych bilirubina zostaje poddana dalszym przemianom, aż w końcu ostatecznie zostaje wydalona wraz z moczem i kałem. Jeśli poziom bilirubiny we krwi jest wyższy niż 2 mb/ 100ml, dochodzi do bilirubinurii, której symptomem jest brązowe zabarwienie moczu. Przebarwienie skóry pojawia się przy jeszcze wyższym stężeniu bilirubiny we krwi.
Żółtaczka i leki
Warto zdać sobie sprawę, że istnieje duża liczna lekarstw, które mogą uszkodzić wątrobę i wywołać żółtaczkę. Czasem trudno jest rozpoznać żółtaczkę, gdyż jej objawy pojawiają się jakiś czas po odstawianiu leków. Inne objawy żółtaczki, wynikającej z zażywania leków, przypominają wirusowe zapalenie wątroby.